紫芽茶是按茶青原料幼嫩芽叶的颜色特点命名的茶。它是从幼嫩芽叶呈紫色的茶树上采取茶青进行加工以后形成的成品或半成品。中国栽培茶树里，芽叶呈紫色的不多。除栽培观赏性茶树外，有意识栽培紫色芽叶茶树的行为更为罕见。中国代表性品种主要有云南省农科院茶叶研究所选育的“紫鹃”、浙江省选育的“苔香紫”、福建“大红袍”、 “红芽佛手”等。
紫芽普洱茶古为贡品，采海拔2480米的野生茶树群落，茶树树龄在500--1400年之间。茶树品种与众不同，数量较少。每年在立春前只采一季，按传统工艺精制而成。其汤色透亮、蜜香沁人，是保健养身、提高生命活力的天赐佳品。
最早学术界关注紫芽变异是在武夷山，虽然都知道紫芽是一种广泛存在于不同植物中零散变异的现象，多见于夏茶，由于花青素含量极高，因此颜色呈现紫色，花青素口感苦涩，故一直认为不适合做茶。但从七十年代末到八十年代初，在武夷岩茶业内发现，岩茶紫芽变异体经过培育驯化可以产生高产、抗逆性强的优良品种，而改良后的紫芽口感也可以不那么苦涩，于是福建省茶科所就采用大红袍自然杂交的后代中选育而成了一种无性系新品种：紫芽岩茶。专业描述为：灌木型，中叶类，迟芽种。嫩梢暗黄绿，紫芽，叶柄基部紫红，节间短，茸毛少，叶质软，持嫩性强，芽梢密度高，产量高，适应性广，抗逆性强。春芽萌发期一般在3月中下旬，一芽三叶期在4月中下旬，制乌龙茶品质优异，加工品质稳定。该品种育成是利用并改造珍稀茶树品种资源的成功范例，适宜在乌龙茶区推广种植。
紫娟，是改良品种，其香气扬，而口感稍淡而苦味明显。与原始种紫芽有一段差距，但有许多人误认是紫芽。茶科乃容易基因变异之植物，只要授粉种生幼苗，通常容易变异。在一般茶园，为了稳定质量与产量，通常使用阡插无性生殖，如果因授粉而产生变异，农民都将之拔除。在群体原始变异种之中，有一类芽头为紫色，通常是三级叶以内都是紫色，其后成叶恢复为深绿色，此即勐海地区当地农民称之为“紫芽”。
